Скрепка эволюционировала, чтобы удовлетворить определенную потребность. Большое количество бумаги можно было связать в книгу, чтобы скрепить листья. Переплет не был жизнеспособным решением для скрепления нескольких листов, таких как короткий набор записей или квитанций. Хотя бумага была изобретена в Китае где-то в первом веке нашей эры. и был широко распространен в Европе к тринадцатому веку, люди обходились без чего-либо вроде современной канцелярской скрепки до конца девятнадцатого века. Люди использовали два основных метода, чтобы скрепить несколько листов бумаги. Они могли разрезать страницы в углу, делая два коротких параллельных разреза. Затем через прорези можно было продеть ленту или нить, завязав концы и часто запечатав их воском. Второй метод заключался в том, чтобы взять обычную прямую булавку и сколоть листы вместе. Машины для изготовления дешевых булавок одинакового качества разработали в начале девятнадцатого века. Деловые люди покупали коробки с незакрепленными булавками, продаваемые за фунт и называемые «банковскими булавками», для использования в офисах. И щелевой, и булавочный метод имели один и тот же недостаток: бумагу приходилось протыкать. Отверстия под булавки вызывали меньший износ бумаги, чем надрезы, но если страницы приходилось откреплять и перекрашивать много раз, заколотый угол сильно изнашивался, что приводило к обвисанию «собачьего уха». Недостатком булавок также было то, что они были достаточно острыми, чтобы уколоть пальцы, и имели тенденцию к ржавчине, если оставлять их на месте на какое-то время.
Дизайн или патенты на первые скрепки датируются серединой девятнадцатого века, но ни одно из этих ранних устройств, похоже, не работало достаточно хорошо, чтобы произвести неизгладимое впечатление. Некоторые из них были по форме ближе к тому, что сегодня известно как зажим для папок или бульдог, а другие охватывали весь угол бумаги зубчатыми накладками из тонкого металла. Этот вид застежки для бумаги изготовлен из штампованного листового металла. Технология формирования проволоки продвинулась в середине девятнадцатого века, и примерно с 1870 года канцелярские скрепки различного дизайна стали конкурировать в Европе и Соединенных Штатах.
Самый ранний зарегистрированный патент на скрепку был выдан Патентным ведомством США пенсильванцу Мэтью Скули в 1898 году. В патентной заявке Скули упоминаются другие устройства аналогичной конструкции, уже представленные на рынке, поэтому было бы неправильно называть его или любое другое лицо как отец скрепки. Норвежцу Джону Валеру часто приписывают изобретение скрепки в 1899 году. Его патентная заявка включала несколько возможных форм скрепки, в том числе ту, которая похожа на современную скрепку Gem. Благодаря Ваалеру скрепка стала символом норвежского национализма во время Второй мировой войны. В Норвегии есть даже статуя скрепки высотой 23 фута (7 м).
Изобретатель из Массачусетса Корнелиус Броснан получил патент на дизайн скрепки для бумаг в 1900 году. И снова в его заявке говорилось о продукте как об улучшении по сравнению с другими уже существующими скрепками. Его клип продавался как Konaclip. Конаклип представлял собой овальную проволочную петлю с внутренней рукой, оканчивающейся закругленным ушком. По крайней мере, эти три зажима - конструкции Шули, Ваалера и Броснана - существовали на рубеже веков. В 1899 году изобретатель из Коннектикута Уильям Миддлбрук подал заявку на патент на машину для изготовления скрепок. Заявка на патент Миддлбрука была направлена не на создание какого-либо конкретного типа клипа, но тот, который изображен на иллюстрации приложения, выглядел как архетипический драгоценный камень. Зажимы для драгоценных камней были импортированы в Соединенные Штаты из Англии по крайней мере к 1907 году. Камень рекламировался как прекрасный английский продукт, превосходящий все другие. Хотя скрепки разного дизайна продолжали изготавливаться в течение нескольких лет, примерно к середине 1930-х годов драгоценный камень стал наиболее широко используемым.
Скрепки обычно изготавливаются из стальной оцинкованной проволоки. Диаметр проволоки зависит от того, какого размера и качества из нее делают зажимы. Скрепки могут быть сделаны из легкой, дешевой стали или из стали лучшего качества, в зависимости от производителя. Однако используемый материал должен соответствовать определенным физическим параметрам для изготовления скрепок удовлетворительного качества.Процесс изготовления канцелярских скрепок довольно прост с использованием специализированной проволочно-формовочной машины. Более того, с 1930-х годов этот процесс практически не изменился.
Контроль качества не является особо важным вопросом при производстве канцелярских скрепок. Визуального осмотра продукта достаточно, чтобы выявить проблему в процессе. Никаких специальных тестов не требуется. Производственное оборудование необходимо обслуживать, чтобы оно работало должным образом. Некоторые машины, которые до сих пор используются в Соединенных Штатах, были построены в 1930-х годах или даже раньше. Обученные рабочие проверяют оборудование на предмет износа и дефектов, которые могут повлиять на качество готовых зажимов.